Imagine un van un peu bringuebalant. Des costumes entassés entre deux tréteaux. Une troupe qui rigole fort, mais qui doute tout autant. Des affiches collées en douce sur les murs d’Avignon. Et au milieu de cette joyeuse débrouille, un mec paumé qui dit jouer Rodrigue, alors qu’il s’apprête à interpréter… un rôle dans une comédie de boulevard.

Voilà le point de départ d’« Avignon », le premier long métrage de Johann Dionnet, qui transforme un court réussi (Je joue Rodrigue) en une chronique estivale drôle, douce et un peu nostalgique. C’est l’histoire de celles et ceux qui veulent faire du théâtre… mais qui doivent vendre leurs pièces comme on vendrait des crêpes sur un marché. Et c’est surtout une jolie déclaration d’amour à l’art de jouer, malgré tout.

🎬 De quoi ça parle, au juste ?

Un mensonge de festival… et beaucoup de tendresse
Stéphane (interprété par un Baptiste Lecaplain touchant de sincérité) est un comédien qui galère. Il enchaîne les petits rôles, les extra comme serveur, et se demande un peu à quoi tout ça rime. Alors quand son pote Serge (Lyes Salem, en metteur en scène volcanique) lui propose de rejouer un vieux rôle dans une pièce légère montée au Festival Off, il accepte. Direction Avignon, le théâtre, les tracts et les répétitions dans une maison louée avec piscine (pas très propre, mais on fait avec).

Et puis, Stéphane croise Fanny, une ancienne connaissance, comédienne dans le prestigieux « Ruy Blas » du In. Elle le croit engagé dans “Le Cid”, version classique. Il ne la corrige pas. Une petite omission… qui va tout compliquer.

🎭 Un hommage vibrant (et lucide) au Festival Off

L’Avignon qu’on connaît (ou qu’on rêve de connaître)
Dionnet ne triche pas. Il connaît le terrain. On sent qu’il a traîné ses baskets dans les ruelles écrasées de chaleur, qu’il a collé des affiches à 2h du matin, qu’il a tenté de convaincre des passants déjà pressés de rejoindre un autre spectacle.

Le film restitue avec tendresse l’énergie bordélique du Off : le tractage, les parades dans les rues, les galères de régie, les plans foireux pour faire venir du monde. Et derrière les rires, il y a cette petite tension qu’on connaît bien : le théâtre qui cherche sa place dans une ville qui déborde de propositions.

Théâtre noble ou boulevard rigolard ? Pourquoi choisir ?

La comédie n’évite pas les vrais sujets. À commencer par la fracture entre deux théâtres : celui qui se revendique pur, exigeant, presque élitiste… et celui du boulevard, plus populaire, plus “léger”, souvent snobé.

Le film pose la question sans juger. Il la met en scène dans la relation même entre Stéphane et Fanny. Lui fait semblant de jouer Rodrigue, elle incarne la noblesse romantique d’Hugo. Une mise en abyme délicieuse, d’autant que Ruy Blas, comme le film, parle aussi de travestissement : un valet qui se fait passer pour un noble par amour. Tiens tiens…

❤️ Une romance pleine de tact (et d’humour)

Elisa Erka, révélation lumineuse
Fanny, c’est elle. Elisa Erka (aussi connue sous le nom Elisa Ruschke). Un jeu naturel, des regards francs, une voix qui oscille entre douceur et franchise. Elle donne à son personnage juste ce qu’il faut d’intelligence et de mystère, pour qu’on ait envie d’y croire. Et surtout : sa complicité avec Lecaplain fonctionne à merveille.

Entre eux, ça ne déborde jamais. Pas de scènes sirupeuses. Juste des petits gestes, des silences, des maladresses charmantes. Une scène partagée sur un trottoir, quelques mots échappés entre deux représentations… et nous voilà suspendus.

Le mensonge… pour (essayer de) séduire

Le quiproquo de départ (Stéphane fait croire qu’il joue Rodrigue) aurait pu virer au gag. Mais Dionnet en fait un ressort poétique et subtil. Ce n’est pas une manipulation, juste une faiblesse. Un moment d’espoir un peu triste, un peu mignon. Ce genre de petit mensonge qu’on fait quand on doute de soi.

Et au lieu de le punir, le film l’accompagne. Comme un ami qui dirait : “OK, t’as fait une bêtise… mais on va essayer d’en faire quelque chose de beau.”

🎟 Une troupe à la fois drôle, paumée… et terriblement attachante

Des seconds rôles qui volent (presque) la vedette
Le charme du film tient aussi à sa galerie de personnages secondaires, tous ultra bien écrits :

• Serge, le metteur en scène tyrannique mais passionné (formidable Lyes Salem, entre explosion et fêlure)
• Coralie, sa compagne et pilier de la troupe, jouée par une Alison Wheeler épatante de sobriété
• Pat, dragueur foireux mais cœur tendre, incarné par le réalisateur Johann Dionnet lui-même
• L’apprenti régisseur (Rudy Milstein), un peu à l’ouest mais toujours volontaire

Un casting qui vient du théâtre, et ça se sent

Il y a dans les regards, dans les gestes, une manière d’occuper l’espace qu’on reconnaît tout de suite. Ce sont des acteurs qui connaissent la scène, et le film leur rend hommage. Pas besoin de surjouer. Ils sont là, justes. Et on les suit comme on suivrait une bande de copains qui essaient juste de faire quelque chose de joli avec ce qu’ils ont.

🏆 On ne l’attendait pas… et pourtant, on l’adore

Un petit film… qui a tout d’un grand
Il y a des films qui hurlent leur originalité, qui secouent leur scénario comme un drapeau. Et puis il y a « Avignon », modeste, sincère, précis. Il ne cherche pas à épater, mais il touche. Il amuse, il serre le cœur, il laisse un sourire.

C’est sans doute ce qui lui a valu trois prix au Festival de l’Alpe d’Huez :

🏆 Grand Prix du jury
💓 Prix Coup de cœur
📺 Prix des abonnés Canal+
Une triple reconnaissance méritée, tant le film fait du bien sans cynisme, sans clichés, juste avec humanité.